Un relais à 36 000 km d'altitude
Elle est véhiculée par des ondes porteuses dans des bandes de fréquence bien définies. Dans la transmission d'information, le satellite peut jouer un rôle passif. Il se comporte alors en simple relais qui amplifie les signaux et transpose les fréquences. Il peut aussi être un noeud d'aiguillage ou adapter la nature des signaux, et jouer de ce fait un rôle plus actif. Les répéteurs sont les composants du satellites assurant ces fonctions.
Les antennes des stations au sol servent aussi bien à l'émission qu'à la réception. Le satellite n'étant qu'un objet minuscule à 36 000 km d'altitude, elles sont constituées d'une source et d'un réflecteur, en général de forme parabolique et doivent être pointées très précisément en direction du satellite.
Les brouillages et interférence que peut générer l’utilisation des mêmes bandes de fréquences par l’ensemble des systèmes hertziens sur Terre conduisent à éviter l’implantation des stations terriennes dans les zones urbaines, ou à choisir des bandes de fréquences spécifiques pour les systèmes de télécommunications par satellite.